Cuestionando el valor clínico del reflejo nauseoso en pacientes con disfagia orofaríngea neurogénica

Introducción. El reflejo nauseoso es un mecanismo de protección que impide que alimentos y agentes no deseados penetren en vía aérea inferior. Usualmente es parte del examen físico de la deglución para detección de disfagia orofaríngea, pero es un hallazgo potencialmente ambiguo.
Objetivo. Evaluar el valor clínico del reflejo nauseoso entre adultos sanos y pacientes con disfagia orofaríngea neurogénica.
Materiales y métodos. Estudio observacional analítico en pacientes con disfagia orofaríngea neurogénica (casos) y sanos sin disfagia (controles) en cuanto a la ausencia o presencia del reflejo de forma bilateral por visualización directa, y se ajustó por sexo, edad y otras variables de interacción.
Resultados. 80 sanos y 86 pacientes con disfagia orofaríngea neurogénica. La presencia del reflejo nauseoso al examen físico de la deglución mostró una relación positiva con los pacientes (lado derecho: odds ratio 3,97 e intervalo de confianza 2,01-7,84; lado izquierdo: odds ratio 4,84 e intervalo de confianza 2,41-9,72), pero una asociación negativa con el grupo de sanos. En ambos grupos ni el sexo ni la edad, como otras variables de interacción, no modificaron los hallazgos del reflejo nauseoso.
Conclusiones. La ausencia o presencia del reflejo nauseoso no confirma ni excluye la existencia de una disfagia orofaríngea por causas neurológicas y neuromusculares, por lo tanto, no es recomendable que los profesionales de la salud se fíen en el resultado de este reflejo. Los clínicos deben ir más allá de una simple revisión de este reflejo, incluso en pacientes neurológicos donde se supone que debería estar ausente.